Voor schrijvers die oorlogs- en crisisgebieden moeten ontvluchten en in ballingschap moeten leven, is het essentieel dat zij schrijvers kunnen blijven. Ook in hun nieuwe thuisland.
PEN Vlaanderen wil schrijvers in exil ondersteunen bij hun literaire werk. Blijven schrijven, gelezen en gehoord worden: het is existentieel voor gevluchte schrijvers. Bovendien zijn hun teksten een onschatbare verrijking van het lokale literaire landschap. Hun stemmen worden nog altijd te weinig gehoord en gelezen.
In 2024 startte PEN Vlaanderen een nieuw project waarbij we auteurs in exil ondersteunen. We koppelen elke gevluchte auteur aan twee mentoren. Deze mentoren zijn auteurs die hier in Vlaanderen wonen. In het mentorschap staan het ondersteunen in het uitbouwen van een literaire carrière in het Nederlandse taalgebied én de ontmoeting tussen de twee schrijvers centraal.
Met dit project willen we gevluchte auteurs erkennen als auteurs en niet als vluchtelingen. Het is geen hulpproject, maar een uitwisselingsprogramma met Vlaamse auteurs.
PEN Vlaanderen ondersteunt door actief mee naar podium- en publicatiekansen te zoeken. Daarnaast bekostigt PEN Vlaanderen voor elke auteur een proefvertaling van enkele gedichten of een proza-fragment. Vertalingen zijn voor gevluchte auteurs immers een belangrijke brug naar het nieuwe taalgebied.
Dit zijn de PEN-auteurs voor de periode 2026 – 2028:
Ahmed Saleh
Ahmed Saleh is een Palestijnse dichter en schrijver uit Gaza, die in Brussel woont. Hij is de oprichter en hoofdredacteur van Rihla Magazine en werkt bij het International House of Literature Passa Porta. Met een achtergrond in politieke wetenschappen en bedrijfskunde schrijft Ahmed over literatuur, politiek, identiteit en herinnering, waarbij hij zich richt op thema’s als ontheemding en vervreemding, gevormd door zijn persoonlijke ervaringen met belegering en ballingschap. Hij heeft verschillende artistieke residenties op zijn naam staan en heeft deelgenomen aan talrijke internationale literaire festivals. In zijn rol als activist werkt hij samen met culturele en mensenrechteninstellingen en schrijft hij kritische essays over de psychologische complexiteit van ballingschap. Hij is de auteur van een gepubliceerde poëziebundel en werkt momenteel aan zijn tweede.
Zijn mentoren zijn Lieven Stoefs en Pim Cornelussen.
Lieven Stoefs (1982) is ingenieur en schrijver, hij groeide op in Griekenland. In zijn schrijven versmelt een wetenschappelijke blik met poëtische taal. Zijn debuutroman Peninsula (2022, Pelckmans), een familieportret van vier generaties, haalde de shortlist van de Bronzen Uil. Zijn tweede roman De zomer toen (2025) is een verhaal van mannelijke vriendschap, broers, vaders en zonen. De Standaard noemde het “een roman om in te schuilen… de verteller is een kwetsbare held van onze tijd.” Naast fictie schrijft Lieven ook regelmatig opiniërende stukken over democratie, mensenrechten en psychische kwetsbaarheid.
Pim Cornelussen groeide op in Nederland en woont al zijn halve leven in België, waar hij wijsbegeerte en theaterregie studeerde. In 2026 debuteerde hij met de poëziebundel Tot de zon zwelt bij Uitgeverij Pelckmans.
Daarnaast is hij samen met Moya De Feyter host van de podcast Redden wat je raakt, waarbij dichters en wetenschappers zich buigen over de klimaatcrisis. In zijn dagelijks leven coördineert hij het literaire productiehuis VONK & Zonen en cureert hij festivals, presentatieavonden en trajecten.
Reem Younes
Reem Younes is een Syrische auteur die sinds 10 jaar in Vlaanderen woont. Ze schrijft voornamelijk in het Arabisch. Sinds vier jaar schrijft ze ook in het Nederlands. Reem publiceerde twee kinderboeken in het Arabisch, en in september 2026 verschijnen er nog twee nieuwe kinderboeken. In januari 2026 verscheen ook een verhalenbundel met werk van tien Arabische schrijfsters, waaraan ze deelnam met drie korte verhalen. Daarnaast schrijft Reem artikels en longreads in zowel het Arabisch als het Nederlands. Ze behaalde een diploma economie aan de University of Damascus en werkt momenteel als boekhoudkundig medewerker bij WISPER vzw. Vanuit haar meertalige achtergrond bouwt ze verder aan een literair parcours tussen het Arabisch en het Nederlands.
Haar mentoren zijn Heleen Debruyne en Sigrid Bousset.
Sigrid Bousset is als dramaturg en curator actief in de wereld van theater en literatuur. Ze stond aan de wieg van literatuurhuis Passa Porta, van Het huis van Herman Teirlinck en de Anne Teresa De Keersmaeker Foundation. In 2011 verscheen Meer dan ik mij herinner, gesprekken met Ivo Michiels; in 2025 Wat ik haar niet vertelde, haar persoonlijke biografie over hem. Sigrid Bousset was vice-voorzitter van PEN Vlaanderen van 2016 tot 2024.
Heleen Debruyne (1988) studeerde geschiedenis en journalistiek. Ze werkt bij Radio Klara en schrijft voor onder andere deBuren over kunst en cultuur. Daarnaast onderzoekt ze graag vleselijkheden in Vuile Lakens, een podcast over seks en lichaam die ze samen met Anaïs Van Ertvelde maakt. De plantrekkers is haar romandebuut en verscheen in het voorjaar van 2016. In 2016 verscheen het boek Vuile lakens. Een hedendaagse visie op seksualiteit, waarin ze samen met Anaïs Van Ertvelde blootlegt dat ‘seksuele vrijheid’ een illusie is. In 2021 verscheen De huisvriend, een beklemmende, persoonlijke vertelling over familiegeheimen en hun nawerking, gevolgd door Aline in 2025.
Sharyar Pouyanrad
Shahryar Pouyanrad (°1972) is een Koerdisch-Belgische dichter en schrijver, geboren in Iran. Zijn vroege literaire werk werd getekend door ingrijpende gebeurtenissen, waaronder het verlies van een groot deel van zijn gedichten in 2008. Na een moeilijke periode in zijn leven vond hij opnieuw kracht en richting in de literatuur. In 2009 vestigde hij zich in België, waar hij in 2015 de Belgische nationaliteit verwierf. Een belangrijk keerpunt volgde in 2016, toen hij Louisa Heine ontmoette, die hem aanmoedigde om opnieuw te schrijven. In samenwerking met haar publiceerde hij twee dichtbundels en een autobiografisch non-fictiewerk, SHAHRYAR, gebaseerd op zijn persoonlijke ervaringen in Iran en België. Het werk van Sharyar getuigt van veerkracht, herinnering en de kracht van het woord.
Zijn mentoren zijn Diane Broeckhoven en Ingrid Van der Veken.
Ingrid Vander Veken is auteur, journaliste en columniste. Zopas verscheen van haar Alles overkomt mij, het levensverhaal van Inès van den Kieboom die op haar 92ste doorbrak als kunstenares. Naast literaire non-fictie zoals Verloren (2023), Wat overblijft (2020) en Zwijgen (2016), schreef zij romans, jeugdboeken, verhalen en scenario’s. Zij gaf les aan de afdeling Woord van het Antwerps Conservatorium en is nu docente bij de Schrijversacademie. Als ondervoorzitter van PEN Vlaanderen was zij verantwoordelijk voor de Schrijversflat die gevluchte auteurs een onderkomen biedt.
Diane Broeckhoven (1946) schreef meer dan 50 boeken, aanvankelijk kinder en jeugdboeken, waarvan vele opgemerkt en bekroond werden, o.a. met 2 Boekenleeuwen. De laatste 25 jaar schrijft ze romans voor volwassenen, waarvan de intimistische roman voor volwassenen De Buitenkant van Meneer Jules een internationale bestseller werd die haar als schrijver op de wereldkaart zette en die in 17 talen vetaald werd. Ze is een productieve auteur, met gemiddeld één gepubliceerd boek per jaar. In 2021 schreef ze Je fluistert in mijn oor, het opgemerkte en gevoelige levensverhaal van Julie van Espen (1996-2019) in samenwerking met Julies ouders. Recent verscheen haar Naspel, een leven in letters, dat ze ook als muzikale voorstelling brengt samen met pianist Christophe de Wit. Haar werk kenmerkt zich door een subtiel taalgebruik dat kleine, alledaagse verhalen groots maakt. Ze worden bevolkt door gewone, herkenbare mensen waarin soms helden schuilen. Broeckhoven doorbreekt vaak taboes door de openhartige manier waarop ze de dingen des levens beschrijft.
Tetiana Federenko
Tetiana Fedorenko is een Oekraïense schrijfster en dichteres die al 4 jaar in België woont. Ze was creatief directeur bij internationale bureaus, was tweemaal finaliste bij Cannes Lions en ontving talrijke prijzen op creativiteitsfestivals, zoals de World Press Award, New York Festivals en de Art Directors Club of Europe, enz. Ze heeft een masterdiploma in filologie en wereldliteratuur.
Haar eerste roman ‘Expat, or Deer on Ice’ (2021) ontving de ‘First Swallow’-prijs van de Nationale Schrijversbond van Oekraïne, kreeg een eervolle vermelding bij de Internationale Oles Ulianenko-prijs en stond op de longlist voor ‘Beste boek van het jaar’ door Oekraïense literaire bloggers.
Haar mentoren zijn Aline Sax en Patricia Jozef.
Aline Sax (1984) is auteur en historica. Ze schrijft historische jeugdromans en promoveerde tot doctor in de geschiedenis. Momenteel werkt ze als onderzoekscoördinator bij het historisch projectbureau Geheugen Collectief en doceert ze Publieks-geschiedenis aan de Universiteit Antwerpen. Haar boeken werden meermaals vertaald en bekroond met zowel nationale als internationale prijzen.
Patricia Jozef (1975) debuteerde met de roman Glorie in 2017. Het boek kreeg lovende kritieken, werd genomineerd en stond op de shortlist voor de Nederlandse debuutprijs (ANV). De roman Gentlemen verscheen in 2024 en is vertaald in het Duits. Jozef neemt haar lezers graag zacht maar dwingend mee naar zones van ongemakkelijke ambiguïteit, ook in de roman waaraan ze momenteel werkt. In 2017-18 was ze PEN-bestuurslid en mee verantwoordelijk voor de schrijversflat. Naast het schrijven geeft ze Nederlands aan anderstalige nieuwkomers in Antwerpen en is ze coach aan de Schrijversacademie.
PEN-auteurs 2024 – 2026
Meer informatie over onze eerste groep PEN-auteurs vind je hier. Je kan hen uitnodigen voor een lezing of interview via www.auteurslezingen.be.