De gruwelijke ontwikkelingen in het conflict tussen Israël en Hamas beroeren ook de PEN-gemeenschap, zowel internationaal als bij PEN Vlaanderen zelf. Schrijfster en journaliste Fatena Al Ghorra – lid van PEN Vlaanderen – zit momenteel vast in de Gazastrook. Al Ghorra vertrok onlangs voor het eerst in vijftien jaar naar de Gazastrook om haar moeder eindelijk weer te zien. Enkele dagen later brak de hel los.

Verschillende leden van ons PEN-bestuur stonden de voorbije dagen in contact met Al Ghorra. Op haar sociale mediakanalen bericht ze – zolang ze over elektriciteit beschikt – over de afschuwelijke situatie aldaar.

Fatena Al Ghorra is geboren in Palestina en vluchtte in 2009 voor Hamas naar ons land. Sinds 2016 heeft ze de Belgische nationaliteit. Ze publiceerde de voorbije jaren verschillende dichtbundels, waaronder Gods bedrog en Neem dit lichaam (bij Uitgeverij P en Uitgeverij Jurgen Maas). In 2012 won Al-Ghorra de El Hizjra-literatuurprijs voor Nederlandstalige schrijvers met (deels) Arabische achtergrond.

Als blijk van steun en medeleven doen we ook een warme oproep om haar gedichten te lezen.

Een fragment uit een van haar gedichten, Wat de verteller zei:

Zet je tocht voort ook al valt de nacht

in het duister schijnt het licht

en de waarheid toont haar ivoren haren

steek je verborgen licht aan

laat je leiden

vuurvliegjes staan zij aan zij en zoemen om je te vergezellen

loop door, ook al krijg je kippenvel van het geratel in de verte

dit geluid gaat voorbij, laat het je hartslag horen en luister naar zijn galmen

dit janken is een gebed,

verenig je ermee en het verenigt zich met jou

het zal zich aan je toewijden

O achterblijvende vrouw… loop gauw door

loop door en laat een spoor achter waar je ook gaat

graaf de weg zoals de weg jou graaft

en zaai in elke zandkorrel een vaderland

o gezellin van het vuur, hoogtepunt van hartstocht, maak je hart vrij

laat het los op je vaderland,

laat het op je schouders kloppen, teder als een vader

zijn rondreizen deed hem jouw bestaan vergeten

uiteindelijk dacht hij even aan je

We herhalen tot slot de oproep van PEN International om de spiraal van geweld, van vergelding op vergelding, te doorbreken. https://www.pen-international.org/news/opt-israel-pen-international-calls-for-an-immediate-halt-of-hostilities. We roepen op tot een onmiddellijk einde van alle vijandelijkheden, de bescherming van burgers en een rechtvaardige oplossing van het conflict door middel van onderhandelingen in overeenstemming met het internationaal recht.