PEN Vlaanderen trekt met vervolgde auteurs naar Minister-President Kris Peeters Donderdag 24 maart is PEN Vlaanderen samen met vier vervolgde auteurs te gast bij de Vlaamse Minister-President Kris Peeters. De auteurs zijn in Brussel in het kader van een belangrijke conferentie over vrijheid van meningsuiting. De Minister-President stond zelf op een persoonlijke ontmoeting met de schrijvers. Het gaat om de vervolgde internetactiviste Naziha Réjiba uit Tunesië, de gerenommeerde schrijver Arthur Gakwandi uit Oeganda, de met de dood bedreigde journalist Déo Namujimbo uit Congo en de jonge, ophefmakende publicist Sreang Heng uit Cambodja. Hun reis- en verblijfkosten worden vergoed door het Departement internationaal Vlaanderen, waarvoor Kris Peeters bevoegd is. David Van Reybrouck, voorzitter van PEN Vlaanderen, reageert tevreden: “Wij waarderen het zeer dat Vlaanderen tot op het hoogste niveau expliciet belang stelt in het lot van vervolgde schrijvers, niet alleen abstract en principieel, maar ook concreet en persoonlijk. Voor die vier auteurs is zo’n officiële blijk van betrokkenheid van onschatbare waarde.” PEN Vlaanderen is de Vlaamse afdeling van PEN International, de enige mondiale vereniging van schrijvers. Sinds 1921 zet de organisatie zich in voor de vrijheid van meningsuiting. De delegatie bestaat verder uit John Ralston Saul, algemeen voorzitter van PEN International, en Marian Bodsford Fraser, voorzitter van het Writers in Prison Committee van PEN International. Belangwekkende conferentie Het bezoek kadert in de tweejaarlijkse conferentie van het Writers in Prison Committee dat van 25 tot 27 maart in Brussel doorgaat. Het Writers in Prison Committee is de waakhond van PEN International. Het bekommert zich wereldwijd om het lot van schrijvers in nood. PEN Vlaanderen treedt op als gastheer van dit bijzondere internationale treffen. Het is de eerste maal dat de Vlaamse afdeling zo’n belangwekkende bijeenkomst organiseert. Er worden zo’n tweehonderd uit de hele wereld deelnemers verwacht. De conferentie opent op vrijdagmorgen met een opmerkelijke keynote speech door Tienchi Liao, voorzitter van het Independent Chinese PEN Centre, over het groeiende volksprotest in China. Andere sprekers zijn de Russische cineast Andrei Nekrasov, de Belgische auteur Jeroen Theunissen en de Tunesische journaliste Naziha Réjiba. David Van Reybrouck modereert. De conferentie beklemtoont andermaal de rol van Brussel als stad waar schrijvers in nood hun toevlucht kunnen vinden. Al in de negentiende eeuw vonden opgejaagde auteurs en dwarsdenkers als Victor Hugo, Karl Marx en Multatuli onderdak in de Belgische hoofdstad. Voor de pers zijn er drie mediamogelijkheden voorzien: 1. Persmoment in de ambtswoning van de Minister-President: donderdag 24 maart, 16.15 h, Hotel Errera, Koningstraat 14, Brussel 2. Openingssessie conferentie Writers in Prison Committee: vrijdag 25 maart, 9h30, KVS, Bol, Lakensestraat, Brussel. Die dag zijn John Ralston Saul, algemeen voorzitter PEN International, Marian Botsford Fraser, hoofd Writers in Prison Committee en David Van Reybrouck, voorzitter van PEN Vlaanderen, beschikbaar voor interviews. 3. Mogelijkheid tot interviews: -Tienchi Liao (China), voorzitster Independent Chinese PEN Centre, spreekt over het weggemoffelde maar stilaan massale volksprotest in China, over de Nobelprijs voor Liu Xiaobo, over mensenrechten in China -Naziha Réjiba (Tunesië), journaliste, een van de scherpste critici van haar land, oprichtster van de online krant Kalima, jarenlang geïntimideerd door de Tunesische overheid, spreekt over de Arabische revolutie en de ontwikkelingen in Tunesië. -Andrei Nekrasov (Rusland), dissident Russisch cineast, winnaar Oxfam/Novib/PEN Award 2011, regisseur van documentaires over de vergiftiging van Litvinenko en de Russische inval in Georgië. (ov) -Déo Namujimbo (DRCongo), onafhankelijk Congolese journalist uit Bukavu, broer van de vermoorde Radio Okapi-reporter Didace Namujimbo, auteur van twee bijzonder scherpe boeken over het conflict in Oost-Congo, gevlucht naar Parijs na ernstige doodsbedreigingen. -Arthur Gakwandi (Oeganda) schrijver en hoogleraar aan de Makarere University, de dynamische voorzitter van PEN Oeganda, een van de belangrijkste centra in subsaharisch Afrika. (ov) -Sreang Heng (Cambodja), jong en ophefmakend publicist en professor filosofie aan Pannasastra University, secretaris van PEN Cambodia, het jongste PEN-centrum ter wereld: geen geringe stap oor het intellectuele leven in een land waar dertig jaar geleden de intelligentsia werden uitgeroeid. Heng doctoreerde in Amsterdam – Parvin Ardalan (Iran/Malmö), vooraanstaande Iraanse schrijfster en feministe die zich actief inzet voor de mensenrechten. Olof Palme prize recipient 2008. – Chenjerai Hove (Zimbabwe/Miami), bekend dichter, schrijver en journalist, gekend voor romans als Bones, Shadows, Ancestors, momenteel gastschrijver bij ICORN in Miami. – Mana Neyestani (Iran/Parijs), gelauwerd cartoonist, belandde in de gevangenis in Iran, zag zich verplicht tot een ballingschap in Maleisië, waarna hij de eerste ICORN-gastschrijver in Parijs werd (februari 2011). – Philo Ikonya (Kenya/Oslo), dichter, romancière die zich inzet voor de mensenrechten. In ballingschap sinds 2010, bestuurslid van PEN International. – Easterine Iralu (Nagaland/Tromsö), dichter, romanschrijfster, feministe, in ballingschap sinds 2007. Alle auteurs bedienen zich van het Engels en/of Frans. Info via Bart Van Loo, communicatieverantwoordelijke PEN Vlaanderen, 0474 26 23 43.